VUELO 19 DE
FORT LAUDERDALE del 5-12-1945
El Vuelo
19. Era un día magnífico, con sol en abundancia, mares en calma y un cielo azul
libre de casi por completo de nubes. Corrían los días de la posguerra y en
E.U., el personal de la Marina y la Aviación aún continuaba con sus cotidianos
entrenamientos. Por aquellos días, la base aérea de Fort Lauderdale, en la
Florida, estaba particularmente preocupada en mantener a sus pilotos
adiestrados. Era el 5 de
Diciembre de 1945, un día como cualquier otro, y 5 aviones Avenger TBM
estaban listos para despegar. Su Misión consistía en alejarse 160 millas al
este, en línea recta, dar vuelta al norte y regresar a su base, en un vuelo de
entrenamiento. Al mando del vuelo, con número de serie 19, iba el teniente
Charles C. Taylor, veterano de la marina y piloto experimentado. La tripulación
de cada uno de los aviones constaba de tres hombres, por lo que en total
participarían 15. Cada uno de los aparatos había cargado gasolina suficiente
para volar el equivalente de 1660 km. Los motores, la radio y los equipos
salvavidas fueron chequeados y reportados en buen estado.
En el momento de dar el último aviso para despegar,
sólo faltaba un hombre que, sintiéndose enfermo, se quedaría en tierra. Los
meteorólogos habían pronosticado buen tiempo en toda el área de su recorrido. A
las 2:00 de la tarde despegaron sin novedad los cinco aviones y, tomando en
seguida la formación de vuelo, se lanzaron rumbo al mar a buena velocidad.
Durante casi dos horas, el vuelo 19 se estuvo reportando con regularidad a su
base. A las 3:45, un mensaje desconcertante cruzó el espacio hasta la torre de
control: "Torre de control torre de control”.
Esta es una emergencia. Nos hemos salido de curso.
Parece que nos hemos salido de curso " "Parece que nos hemos perdido.
No estamos seguros de nuestra posición ¡No podemos avistar tierra!".
En la torre de control, el radio operador replicó
sumamente extrañado: "¿Qué posición tienen?" Vuelo 19: "No
estamos seguros de nuestra posición " "Repetimos no podemos ver tierra.
No sabemos si estamos sobre el Atlántico o sobre el Golfo”.
Torre de control: "Asuman el rumbo hacia el oeste
pronto verán tierra.".
Vuelo 19: "No sabemos hacia donde esta el oeste.
Todo esta mal. Es tan extraño. El mar luce muy raro. Y ahí se corto la
comunicación. Había demasiada estática a pesar del buen tiempo, y por momentos
se escuchaban los diálogos de los pilotos entre sí. Diez minutos más tarde se
restableció el contacto. Los radio operadores podían escuchar en la base el
ruido de los motores, pero no las voces de los pilotos. Para entonces, el
pánico había hecho presa de las tripulaciones; ya no eran pilotos
experimentados, sino hombres invadidos por un temor monstruoso. Poco antes de
las 4:00 se escuchó lo siguiente: "No estamos seguros de nuestra posición.
No sabemos exactamente dónde estamos. Creo que a unos 360 km. al noroeste de la
base”.
Se corto de nuevo el mensaje por estática. Instantes
después volvía a restablecerse la comunicación: "El mar es muy extraño
Parece que estamos sobre aguas blancas”. Y de nuevo el silencio. La torre
intentó una vez más comunicarse con ellos, pero por alguna extraña razón,
parecían no captar las señales de la base. Durante largos segundos que
parecieron siglos, el personal de la base, ya en estado de alerta, no escuchó
ninguna palabra más del Vuelo 19. La tensión del momento fue rota al escucharse
otra vez las conversaciones de los miembros del escuadrón: "Estamos
completamente perdidos Y parece que " Estas fueron sus últimas palabras.
En la base de Fort Lauderdale todo era desconcierto.
Durante todo el tiempo que duró la comunicación, parte
del personal de la torre se había preocupado por trazar posiciones y calcular
la ruta que habían seguido al extraviarse. Intentaron hacer contacto con otras
naves próximas al área; pero todo fue en vano. Sólo quedaban conjeturas. ¿Qué
había podido desorientarlos de ese modo? ¿Cómo explicar las interferencias de
la radio en un día tan claro? Y sobre todo, ¿Qué peligro habían enfrentado, que
los había hecho perder la calma de ese modo? Las horas siguientes fueron de
frenética acción. La alarma había puesto en movimiento a todo el personal. Los
aviones Avenger, bombarderos de combate, eran magníficos aparatos en su tiempo.
Extraordinariamente bien equipados para el ataque -
casi una tonelada de bombas, o un torpedo submarino - contaban además con un
poderoso motor de 1600 caballos, y alas plegables para su fácil acarreo en
portaaviones. Su autonomía de vuelo era muy amplia y tenía equipo especial para
facilitar la supervivencia en alta mar. Como los bombarderos habían sido
chequeados antes de partir y contaba cada uno de ellos con un aparato
radiotransmisor, más que pensar en una falla mecánica el personal de tierra
temía que un disturbio atmosférico los hubiese dañado. Las turbulencias y
bolsas de aire, por ejemplo, son imprevisibles y más de un avión ha sucumbido a
causa de ellas. Incluso un ataque enemigo, aunque improbable, no se descartaba:
la guerra recién había terminado. Sin embargo, ¿Por qué no habían podido explicar
lo que les sucedía? El radio operador estimó que el último punto en que habían
hecho contacto con el escuadrón, había sido a unos 150 km. al noreste de la
base naval de Banana River, en la costa de la Florida.
A ese punto y sus alrededores fue enviado un
hidroavión, el Martin Mariner, especializado en rescate anfibio, con trece
hombres a bordo. La torre de control mantuvo estrecho contacto con el
hidroavión de rescate durante los siguientes minutos de vuelo. Inesperadamente,
el Martin Mariner consiguió trabar comunicación con el Vuelo 19: Hidroavión
Martin: "Vuelo 19, estamos volando hacia ustedes para guiarlos de regreso
¿Qué altitud tienen?" La interferencia no dejó escuchar completa la
respuesta del Vuelo 19, pero las últimas tres palabras se oyeron perfectamente:
"¡No nos sigan!"
Y se perdió la señal. Todo el diálogo había sido captado también en la base.
Desde algún lugar desconocido, los pilotos habían alcanzado a enviar un mensaje
para alentar a sus compañeros. Pero, ¿de qué? Mientras tanto, la tripulación
del Martin Mariner, más alerta que nunca, escudriñaba metro por metro la
superficie del mar. Durante los siguientes siete minutos, el comandante del
hidroavión se estuvo reportando a la base.
Al parecer no había huellas del naufragio en la zona.
Pocos minutos después dejó de escucharse la señal del Martin Mariner. No había
contacto en ninguno de los sentidos con su tripulación. El silencio que siguió
al último mensaje nunca más fue roto. Nunca más los marinos volverían a ser
vistos ni escuchados. El comandante de la base, más perplejo que nunca, dio
orden de comenzar lo que sería la búsqueda más intensiva y cuidadosa llevada a
cabo en mar y aire; pero también la más infructuosa.
FOTO:
en.wikipedia.org
NOTA: no poseemos datos de su autor(encontrada en una
biblioteca pública)
